خوانا ماريا: امرأة الجزيرة الوحيدة ……..

كتب محمد نصير *

العاصفة التي غيّرت كل شيء

في منتصف القرن التاسع عشر، وعلى أطراف المحيط الهادئ الواسع، وُجدت امرأة وحيدة تعيش في عزلة تامة على جزيرة نائية لا يسمع فيها سوى هدير الرياح وصوت الأمواج. كانت تلك المرأة تُدعى خوانا ماريا، آخر أبناء قبيلة النيكولينو، وآخر من نطق لغتها على وجه الأرض.

قصة خوانا ليست مجرد حكاية نجاة، بل هي شهادة حيّة على قدرة الإنسان على التكيّف والصمود حين يُترك بلا وطن، بلا أهل، وبلا لغة يفهمها أحد. إنها حكاية امرأة واجهت الطبيعة وحدها، وبنت مأواها من عظام الحيتان، وصنعت ملابسها من ريش الطيور، وابتكرت طرقًا للبقاء لا يعرفها إلا من عاش في عزلة مطلقة.

بعد ثمانية عشر عامًا ونصف من الوحدة، عُثر عليها أخيرًا عام 1853، لتعود إلى عالم لم يعد يشبه عالمها، ولتُصبح قصتها واحدة من أكثر الروايات الإنسانية إثارة للدهشة والحزن في تاريخ الساحل الغربي للولايات المتحدة.

هذه هي قصة امرأة الجزيرة الوحيدة… قصة نجاة، وصمت، وذاكرة قبيلة اختفت إلى الأبد.

لنقرأ القصة معًا، لنقترب من تلك الجزيرة البعيدة، ولنستمع إلى صوت امرأة لم يسمعها أحد… إلا التاريخ.

كان البحر في ذلك الصباح هادئًا بشكل خادع، كأنه يخفي في أعماقه شيئًا لا يريد أن يُظهره بعد. وقفت خوانا ماريا على الشاطئ الصخري لجزيرة سان نيكولاس، تلك البقعة الصغيرة من اليابسة التي لا تتجاوز مساحتها بضعة أميال، والمحاطة من كل جانب بمياه المحيط الهادئ الباردة، وشعرت بشيء غريب يعتصر صدرها. لم تكن تعرف بعد أن هذا اليوم سيكون آخر يوم تراها فيه أي إنسان آخر لمدة ثمانية عشر عامًا ونصف العام.

كانت خوانا ماريا واحدة من آخر أبناء قبيلة النيكولينو، ذلك الشعب الذي عاش على هذه الجزيرة المعزولة قبالة سواحل كاليفورنيا الجنوبية لآلاف السنين، يصطاد الأسماك بالرماح، ويجمع الأعشاب البحرية، ويبني أكواخه من عظام الحيتان التي يقذفها المحيط على الشاطئ بعد أن تموت في أعماقه البعيدة. لكن ذلك العالم القديم كان قد بدأ ينهار منذ سنوات. جاء الصيادون الروس والألوتيون من الشمال بحثًا عن فراء ثعالب البحر، وحين واجهتهم قبيلتها الصغيرة، اندلعت مواجهات دامية حصدت أرواح معظم رجال القبيلة. لم يتبقَ من الشعب الذي كان يومًا يملأ الجزيرة صخبًا وحياة سوى عشرات قليلة، أغلبهم من النساء والأطفال والشيوخ.

في ذلك الصباح، وصلت سفينة كبيرة إلى الجزيرة، أرسلتها بعثة تبشيرية مكسيكية بالتعاون مع رجال دين كاثوليك من البر الرئيسي. كان القرار قد اتُّخذ: إجلاء من تبقى من أبناء الجزيرة إلى سانتا باربارا، بعيدًا عن خطر الصيادين الأجانب الذي لم يعد يُطاق. وقف رجال البعثة على الشاطئ ينادون بالإسبانية، يحثون الناجين على الصعود إلى القوارب الصغيرة التي ستنقلهم إلى السفينة الراسية بعيدًا عن الشاطئ الضحل.

حملت خوانا ماريا طفلها الرضيع بين ذراعيها، ولفّته بجلد فقمة سميك ليقيه برودة الهواء المالح. كانت عيناها تتنقلان بين وجوه أبناء قبيلتها المذعورين وهم يجرّون أمتعتهم القليلة نحو القوارب، وبين البحر الذي بدأ لونه يتحول من الأزرق الصافي إلى رمادي مُنذر بالشؤم. شعرت بقلبها يخفق بسرعة، ليس فقط من هول اللحظة، بل من إحساس غامض كأن شيئًا ما على وشك أن ينكسر إلى الأبد.

صعدت مع مجموعة من النساء والأطفال إلى أحد القوارب الصغيرة التي كانت تتأرجح بعنف مع كل موجة. كان الملّاحون يجدّفون بقوة محاولين الوصول إلى السفينة الكبيرة قبل أن تشتد الرياح. وفجأة، وكأن السماء نفسها قررت أن تُشارك في هذا الوداع القاسي، انقلب الطقس بشكل مفاجئ ومرعب. تحولت السماء الصافية إلى كتلة من الغيوم السوداء الثقيلة، وبدأت الرياح تعوي بين الصخور، وارتفعت الأمواج فجأة كجدران مائية غاضبة تتحدى كل من يقف في طريقها.

في خضم تلك الفوضى، سمعت خوانا ماريا صراخًا. لم تستطع أن تحدد مصدره بالضبط وسط زئير الرياح وصراخ الناس المذعورين، لكن كلمة واحدة وصلت إلى أذنيها بوضوح لا يُخطئ: طفلها. أو ربما كان شقيقها الصغير، فالروايات التي تناقلها من عاشوا تلك اللحظة اختلفت لاحقًا حول من فُقد بالضبط، لكن ما هو مؤكد أن شيئًا ثمينًا للغاية بالنسبة لها كان قد سقط في الماء، أو تُرك خلفهم على الشاطئ في تلك الفوضى العارمة.

لم تفكر خوانا ماريا للحظة واحدة. قفزت من القارب المتأرجح إلى المياه الباردة القارسة، تشق طريقها بذراعيها نحو الشاطئ، عيناها تبحثان بيأس بين الأمواج المتلاطمة والصخور السوداء عن ذلك الجسد الصغير الذي فقدته. لم تسمع نداءات رفاقها من خلفها، ولم تشعر ببرودة الماء الذي كان يخترق عظامها، كل ما كان يهمها في تلك اللحظة هو إيجاد من فقدته.

على الشاطئ، خاضت في الرمال المبللة، تنادي بصوت يختنق بالخوف والأمل معًا، تبحث بين الصخور وأكوام الأعشاب البحرية التي رمتها الأمواج. لم تجد شيئًا. ومع كل دقيقة تمر، كانت العاصفة تشتد أكثر فأكثر، والسفينة الكبيرة الراسية بعيدًا بدأت تتمايل بخطورة، حتى أن القبطان أدرك أن البقاء في مكانه لثوانٍ إضافية قد يعني تحطم السفينة بأكملها على الصخور الحادة المحيطة بالجزيرة.

من بعيد، ووسط عواء الرياح ورذاذ الأمواج، رأت خوانا ماريا القوارب الصغيرة وهي تُسحب بسرعة نحو السفينة الكبيرة، والسفينة نفسها تبدأ في رفع أشرعتها استعدادًا للإبحار الاضطراري بعيدًا عن الشاطئ الخطر. حاولت أن تركض، أن تصرخ، أن تلوّح بذراعيها، لكن صوتها ضاع في زئير العاصفة، وجسدها الصغير لم يكن أكثر من نقطة سوداء بعيدة على شاطئ جزيرة قاسية يعتصرها الغضب الإلهي.

راقبت السفينة وهي تصغر شيئًا فشيئًا في الأفق العاصف، حتى تلاشت تمامًا خلف ستار من المطر والغيوم الرمادية الثقيلة. وقفت خوانا ماريا على الشاطئ وحيدة، مبللة حتى العظم، ترتجف من البرد والصدمة معًا، وحولها لم يعد هناك سوى صوت الرياح وهدير الأمواج وصمت جزيرة باتت فجأة أكبر بكثير مما كانت عليه من قبل.

لم تكن تعرف بعد أن هذه اللحظة ستكون بداية واحدة من أطول وأقسى تجارب العزلة البشرية التي عرفها التاريخ. لم تكن تعرف أنها لن ترى وجه إنسان آخر لثمانية عشر عامًا كاملة، وأن القبيلة التي تركتها خلفها ستنقرض بالكامل قبل أن يُتاح لأحد إنقاذها، وأن لغتها هي نفسها ستموت مع آخر ناطق بها غيرها. كل ما عرفته في تلك اللحظة أن العاصفة أخذت منها كل شيء دفعة واحدة: عائلتها، شعبها، وربما طفلها الذي لم تجد له أثرًا أبدًا.

جلست على صخرة قريبة من الشاطئ، تحتضن ركبتيها بذراعيها المرتجفتين، وأخذت تراقب الأفق الفارغ حيث اختفت السفينة، منتظرة أن تعود. لم تكن تعرف أنها ستنتظر طويلًا، طويلًا جدًا، حتى يصبح الانتظار نفسه جزءًا من هويتها الجديدة على هذه الجزيرة التي أصبحت، رغمًا عنها، عالمها الوحيد.

ثمانية عشر عامًا من الصمت

كانت الأيام الأولى هي الأقسى. تجولت خوانا ماريا في الجزيرة في حالة ذهول، لا تزال تنتظر أن يظهر شراع في الأفق، لا تزال تنادي بأسماء في وجه الريح لعل أحدًا يجيبها. لم يُجب أحد. لم تكن جزيرة سان نيكولاس أكثر من سلسلة من الكثبان الرملية القاسية والشجيرات المنخفضة، تحيط بها من كل جهة مياه المحيط الهادئ الباردة، بلا أشجار تُذكر، وبلا مصدر ماء عذب يسهل الوصول إليه في البداية، وبلا أي روح بشرية أخرى على مدى ستين ميلًا في كل اتجاه. لكن مع مرور الأيام، بدأ حزن الناجية الوحيدة يفسح المجال، رغمًا عنها، لانضباط من يقرر أن يعيش.

بنت لنفسها مأوى لم يكن العالم الخارجي ليتخيل مثله لاحقًا. استخدمت عظام الحيتان الضخمة التي كانت تقذفها الأمواج على الشاطئ على مر السنين، أضلاعًا وعظام فك مبيضّة بفعل الشمس والملح، فغرست الأكبر منها في الرمل وربطتها معًا بأوتار حيوانية وشرائط من الأعشاب البحرية. فوق هذا الهيكل العظمي مدّت طبقات من الحطب والأغصان وجلود الفقمات، نسجتها بإحكام كافٍ لكسر حدة الرياح التي كانت تجتاح الجزيرة كل يوم تقريبًا. كان مسكنًا غريبًا ومميزًا، نصفه من عظام حوت ونصفه من صنع امرأة، وظل قائمًا، متهالكًا لكن واضحًا للعيان، حين عاد الرجال أخيرًا إلى الجزيرة بعد ما يقارب عقدين من الزمن.

كان الطعام مفاوضة يومية مع البحر. اصطادت الأسماك بصنانير عظمية وخيوط ألياف فتلتها بيديها، وخاضت في برك المد بحثًا عن الحلزون البحري والمحار، وتعلّمت إيقاع مستعمرات الفقمات التي تخرج إلى الصخور في مواسم بعينها. صادت برمح شكّلته وسنّنته بنفسها، واكتسبت مع السنوات مهارة استثنائية؛ إذ وصفتها روايات من التقوها لاحقًا بامرأة تتحرك فوق الصخور بثقة من صنع سلامًا كاملًا مع كل زاوية من محيطها. أكملت غذاءها بجذور برية وبذور وما استطاعت تربة الجزيرة الجافة أن تمنحه من ثمار، وخزّنت ما أمكنها تخزينه استعدادًا لأشهر الشتاء القاسية حين تجعل العواصف الصيد خطيرًا أو مستحيلًا لأيام متتالية.

وكان عليها أن تصنع ملابسها من العدم. اصطادت طيور الغاق، تلك الطيور البحرية السوداء التي تُعشش على المنحدرات، وبصبر استثنائي خاطت جلودها معًا لتُكوّن عباءة وتنورة من الريش، مستخدمة إبرًا عظمية وخيوطًا من أوتار حيوانية. وصف من رأوا هذا الرداء لاحقًا صنعته بأنها عمل بالغ الدقة: آلاف الريشات الصغيرة مرصوصة كالحراشف، لتُشكّل عزلًا عمليًا ضد برودة رياح البحر، وفي الوقت نفسه، دون شك، قطعة حرفية بديعة، دليل على أنها لم تتوقف حتى في عزلتها التامة عن الاهتمام بأن يُصنع كل شيء بإتقان. إلى جانب الأردية الريشية، نسجت سلالًا وشكّلت أدوات ووعاءات حجرية بدقة أثارت لاحقًا إعجاب الباحثين وجامعي الآثار، دليل على مهارات توارثتها أجيال من شعبها، تمارسها الآن يدان وحيدتان بلا معلّم ولا شاهد.

لكن البقاء لم يكن يومًا أمرًا جسديًا بحتًا. لثمانية عشر عامًا ونصف العام، عاشت خوانا ماريا دون أن تسمع صوتًا بشريًا آخر، دون أن تتبادل كلمة واحدة مع أحد، دون من يؤكد لها أنها موجودة أصلًا خارج انعكاس صورتها في بركة ماء ساكنة. لم يكن لديها أي وسيلة لتعرف إن كان أبناء شعبها، أولئك الذين أبحروا في ذلك اليوم العاصف، قد وصلوا فعلًا إلى البر الرئيسي بسلام، أو إن كانوا يبحثون عنها، أو إن كانوا ببساطة قد واصلوا حياتهم معتقدين أنها ضاعت في البحر. لم تكن تعرف، ولم يكن بإمكانها أن تعرف، أن شعب النيكولينو نفسه كان يندثر على البر الرئيسي في تلك السنوات ذاتها، أنهكه المرض والتشريد، حتى إنه بحلول الوقت الذي جاء فيه أحد للبحث عنها أخيرًا، لم يبقَ حي واحد يتحدث لغتها أو يتذكرها كواحدة منهم.

كانت هناك مواسم، رواها لاحقًا صيادون عابرون، ادّعوا فيها أنهم لمحوا شبحًا بشريًا وحيدًا فوق المنحدرات، أو عثروا على آثار أقدام غريبة في الرمل تقود إلى لا مكان ثم تختفي بين الصخور. أُرسلت حفنة من بعثات البحث على مر السنين، بعضها نظّمه مبشّرون لم ينسوا أبدًا المرأة التي تُركت خلفهم، وبعضها الآخر مجرد رحلات صيد فضولية، لكن تيارات الجزيرة الوحشية وضبابها المفاجئ وغياب أي مرسى آمن كانت تُعيد أغلبها أدراجها قبل أن تطأ أقدامها الشاطئ أصلًا. كل بعثة فاشلة كانت تضيف طبقة جديدة إلى ما بات، على البر الرئيسي، مزيجًا بين أسطورة ونصف شعور بالذنب منسي: المرأة التي لم يستطع أحد إنقاذها.

أما ما شعرت به خوانا ماريا نفسها خلال تلك السنوات، حزنها الخاص، خوفها، أي أمل سمحت لنفسها بأن تتشبث به، وقبل كل شيء، مصير طفلها أو شقيقها الذي قفزت من القارب للبحث عنه، فلم يُسجَّل أي شيء من هذا أبدًا، لأن أحدًا ممن التقوها لاحقًا لم يفهم كلمة واحدة من لغتها. إنها إحدى أكثر المآسي هدوءًا داخل قصتها: عالم داخلي كامل، ثمانية عشر عامًا من أفكار إنسانة ومشاعرها ومصالحاتها الخاصة مع العزلة، وُجد ثم تلاشى تمامًا، دون شاهد ودون ترجمة، تاركًا للمؤرخين فقط ما بنته يداها والأشياء التي شكّلتها كدليل وحيد على أنها عاشت كل ذلك.

لم تكسرها الجزيرة. بل على العكس، الآثار المادية التي تركتها خلفها، كوخ عظام الحوت الصامد أمام عقود من الرياح، أعمال الريش الأنيقة في ملابسها، الأدوات المشكّلة بعناية، كلها توحي بامرأة واجهت موقفًا مستحيلًا لا باليأس، بل بكفاءة صبورة استثنائية. أعادت، بالمعنى الحقيقي للكلمة، بناء حياة كاملة وحدها، من العظم والريش والحجر، منتظرة عبر ثمانية عشر شتاءً عودة لا بد أنها شعرت، في لحظات كثيرة، أنها لن تأتي أبدًا.

آثار أقدام في الرمال

بحلول خريف عام 1853، كانت قصة امرأة لا تزال تعيش وحيدة على جزيرة سان نيكولاس قد تسربت إلى عالم الأساطير المحلية على امتداد ساحل سانتا باربارا، يتناقلها صيادو الفقمات وثعالب البحر، بين من يصدّقها نصف تصديق ومن يستخف بها باعتبارها من نوع الحكايات التي يتبادلها الرجال في رحلات بحرية طويلة. كان قد مضى ما يقارب عقدين كاملين على عملية الإجلاء الفاشلة عام 1835. معظم من شهدوا تلك الرحلة العاصفة افترضوا، إن فكّروا في الأمر أصلًا، أن المرأة التي تُركت خلفهم قد ماتت في غضون أسابيع من التعرض للعناصر أو الجوع أو الحزن. لكن الإشاعات ظلت قائمة، تغذيها بين الحين والآخر شهادة صياد فقمات ادّعى أنه لمح شبحًا بشريًا بعيدًا فوق قمم الجزيرة، أو آثار أقدام وحيدة وغريبة مطبوعة في الرمل قرب منابع مياه عذبة.

كان الأب غونزاليس روبيو، وهو مبشّر كاثوليكي، هو من حرّك أخيرًا عجلة جهد إنقاذ جاد، عاجزًا عن تجاهل احتمال أن يكون أحد أفراد رعيته لا يزال حيًا، وحيدًا تمامًا، طوال كل تلك السنوات. توجّه إلى جورج نيدر، صياد ورحّالة ونوخذة بحري متمرس كان يعرف جزر القناة أفضل من أي شخص آخر تقريبًا على الساحل، وكان قد سمع بدوره تلك الإشاعات ذاتها خلال رحلاته الخاصة لصيد ثعالب البحر في المنطقة. وافق نيدر على قيادة بعثة إلى سان نيكولاس، ليست الأولى من نوعها، لكنها أُعدّت بتصميم أكبر وموارد أفضل بكثير من المحاولات التي سبقتها وفشلت.

في صيف عام 1853، رست بعثة نيدر على الجزيرة وبدأت بحثًا منهجيًا. لم يستغرق الأمر طويلًا قبل أن يعثروا على علامات تدل على أن شخصًا ما، أو شيئًا ما، كان يعيش هناك بالفعل: آثار أقدام طازجة، أصغر حجمًا وأكثر انتظامًا من أن تعود لأي من الفقمات أو الطيور البحرية التي تملأ الشاطئ، ثم لاحقًا، دليل أكثر إثارة: هيكل قبّي غريب مبني من أضلاع حوت مبيضّة وحطب وجلود متآكلة بفعل الطقس، مأوى واضح، وواضح أنه من صنع أيدٍ بشرية. لكن بحث ذلك الصيف انتهى بلا نتيجة؛ فتضاريس الجزيرة الوعرة، بأخاديدها وشجيراتها الكثيفة ورمالها المتحركة، سمحت لها بالبقاء بعيدة عن الأنظار، واضطر أفراد البعثة في النهاية إلى العودة إلى البر الرئيسي دون أن يعثروا على المرأة نفسها، حاملين معهم فقط دليلًا لا لبس فيه على أنها لا تزال هناك.

عاد نيدر في الصيف التالي، صيف عام 1853 نفسه، أكثر إصرارًا من ذي قبل، مصطحبًا معه فريقًا صغيرًا ضمّ غواصين من أصل هاواياني ماهرين في قراءة التضاريس وتتبع الأثر. هذه المرة أثمر البحث. عثر أفراد البعثة على مجموعة آثار أقدام طازجة تقود نحو نتوء صخري، وتتبعوها بحذر، غير متأكدين مما، أو من، قد يجدون.

ما وجدوه، بحسب الروايات التي قدّمها لاحقًا نيدر ورجاله، كانت امرأة جالسة بهدوء قرب نار صغيرة، ترتدي رداءً مذهلًا مصنوعًا بالكامل من ريش طيور الغاق، مخيطًا معًا في عباءة داكنة تميل إلى الأخضر والأسود، وبجانبها شرائح من لحم فقمة مجفف. لم تُظهر أي خوف عند رؤية الغرباء المسلحين يقتربون. بل، بحسب كل رواية، ابتسمت، ابتسامة عريضة وصادقة لشخص بدا وكأنه كان يتوقعهم تقريبًا، أو على الأقل كان يأمل بمجيئهم منذ زمن طويل. أشارت لهم بالجلوس، وقدّمت لهم الطعام، وكأن ثمانية عشر عامًا من العزلة التامة لم تُخفت شيئًا من غريزتها في حسن الضيافة.

تحدثت إليهم، بالطبع، بلغة لم يفهم أحد منهم منها كلمة واحدة، لغة كانت، دون أن يدري أحد ممن حضروا، تحتضر بالفعل في مكان آخر على البر الرئيسي، بعدما فارق الحياة آخر الناطقين بها من أبناء شعبها إثر المرض والتشريد في السنوات التي تلت التخلي عنها. أشارت بحيوية، محاولة أن توصل شيئًا ملحًّا، ربما أشارت نحو البحر، نحو المكان الذي شهدت فيه قوارب شعبها وهي تختفي وسط العاصفة. لم يستطع أحد ترجمة كلمة واحدة. كانت اللحظة، بطريقتها الهادئة الخاصة، من أغرب وأحزن لحظات القصة كلها: امرأة أُنقذت أخيرًا بعد ما يقارب عقدين من العزلة التي لا تُطاق، تحاول بيأس أن تخبر منقذيها بشيء جوهري عن حياتها وخسائرها وصمودها، فلا تُقابَل، رغم كل الدفء، سوى بعدم الفهم.

ساعدها رجال نيدر على جمع ما تبقى من متعلقاتها القليلة، أدواتها، سلالها، بعض أرديتها المصنوعة من الريش، ورافقوها سيرًا إلى الشاطئ حيث كان ينتظر قاربهم. وصف من رافقوها في رحلة العودة إلى البر الرئيسي سلوكها بأنه مرح لافت؛ إذ قيل إنها كانت تُغنّي لنفسها في أجزاء من الرحلة، وتفحص الأشياء غير المألوفة على متن السفينة بفضول صريح، وبدت، أكثر من أي شيء آخر، مرتاحة ارتياحًا عميقًا وبسيطًا. بعد ثمانية عشر عامًا ونصف من العزلة المطلقة على جزيرة قاحلة بنت فيها بيتها من عظام الحيتان، وخاطت ملابسها من ريش الطيور، وعاشت كليًا بيديها وإرادتها، كانت خوانا ماريا أخيرًا في طريقها إلى الديار، ديار لم تكن تعلم بعد أنها لم تعد موجودة بأي شكل قد تتعرف عليه.

عالم بلا كلمات

وصل القارب الذي يحمل خوانا ماريا إلى سانتا باربارا في صيف عام 1853، وأحدث وصولها ضجة فورية. انتشر خبر «المرأة البرّية من جزيرة سان نيكولاس» بسرعة على امتداد الساحل، وتجمّع أهالي البلدة الفضوليون لالتقاط لمحة منها، تلك الشخصية التي بدت وكأنها تنتمي إلى قرن آخر تمامًا، مرتدية أرديتها الريشية الاستثنائية، هادئة ومبتسمة وسط حشد من غرباء يتحدثون لغات لم تسمعها من قبل. أخذها جورج نيدر إلى منزله، وفعلت عائلته ما بوسعها لتشعرها بالراحة في عالم لا بد أنه بدا، في كل تفصيلة حسّية تقريبًا، غريبًا كل الغرابة بعد ثمانية عشر عامًا من الريح والصخر والبحر المفتوح.

كانت المهمة الأولى والأكثر إلحاحًا التي واجهت نيدر والمبشّرين الذين اهتموا بقضيتها هي التواصل. كانت سانتا باربارا في ذلك الوقت موطنًا لأحفاد عدة قبائل من جزر القناة، فانتشر الخبر بأن امرأة أُنقذت قد تكون فردًا مفقودًا منذ زمن طويل من إحدى هذه المجتمعات. واحدًا تلو الآخر، أُحضر متحدثون بلغات الجزر والساحل المجاورة للقائها، أملًا في أن يجد أحدهم جسرًا بين عالمها وعالمهم. لم يستطع أحد. اتضح تدريجيًا، وبشكل مؤلم، أن لغتها تخص تحديدًا شعب النيكولينو في جزيرة سان نيكولاس وحدهم، وأنه بحلول عام 1853 لم يبقَ أي إنسان حي على البر الرئيسي يستطيع التحدث بها أو فهمها. المرض والتشريد وتآكل مجتمعات الجزر الصغيرة ببطء في العقود التي تلت الإجلاء الفاشل عام 1835 كانا قد أودَيا بالفعل بحياة بقية شعبها. أصبحت خوانا ماريا، دون أن تعلم، آخر ناطق حي بلغتها على وجه الكوكب بأسره، امرأة محاطة أخيرًا ببشر آخرين بعد ثمانية عشر عامًا من العزلة التامة، لكنها ظلت، في أعمق المعاني، عاجزة عن أن يُسمعها أحد فعلًا.

تكيّفت مع حياتها الجديدة قدر ما استطاعت عبر الإيماء والتعبير وحماس واضح للتواصل. تصف روايات تلك الأسابيع سلوكها بأنه كان مفعمًا بالحيوية والتعبير، وغالبًا ما كانت مبتهجة؛ إذ قيل إنها رقصت وغنّت أمام من شاهدوها، وفحصت الأطعمة والأشياء الجديدة بفرح واضح، وكوّنت رابطة دافئة وسهلة مع عائلة نيدر، خاصة مع أطفال البيت، رغم الغياب التام لأي لغة مشتركة بينهم. حاول بعض من التقوها تخمين شذرات من قصتها عبر لغة الإشارة الجسدية؛ فكانت تُشير إلى البحر، وتقوم بحركات فسّرها البعض على أنها تصف طفلًا، وبدت في لحظات وكأنها تحاول بإلحاح أن تشرح خسارة حملتها معها لما يقارب عقدين. لكن دون ترجمة، لم يكن بإمكان هذه المحاولات أن تبقى سوى تخمينات، شذرات من قصة لن تُروى كاملة أبدًا.

وبشكل مأساوي، كان العالم نفسه الذي أنقذها أخيرًا هو من سيقتلها. جسد خوانا ماريا، المعتاد لثمانية عشر عامًا على غذاء من الأسماك والمحار ولحم الفقمة والنباتات البرية، وعلى حياة قُضيت بالكامل تقريبًا في الهواء الطلق ضمن هواء بحري نظيف، لم يكن مستعدًا إطلاقًا لظروف بلدة ساحلية مزدحمة في القرن التاسع عشر، ولا لأطعمتها غير المألوفة ولا لأمراضها. بعد سبعة أسابيع بالكاد من إنقاذها، أي نحو تسعة وأربعين يومًا بحسب أغلب الروايات التاريخية، أُصيبت بمرض الزحار (الدوسنتاريا) الحاد، وهو مرض شائع في مستوطنات البر الرئيسي آنذاك، لكن جسدها لم يكن يملك أي مناعة ضده. ورغم رعاية عائلة نيدر، تدهورت حالتها بسرعة.

في التاسع عشر من أكتوبر عام 1853، وبينما كانت تحتضر، قام كاهن محلي يُدعى الأب سانشيز بتعميدها مسيحيًا عند فراش موتها، ومنحها الاسم الإسباني الذي عرفها به التاريخ لاحقًا: خوانا ماريا. إنه أحد أكثر تفاصيل القصة إيلامًا بهدوئه؛ ففي لحظاتها الأخيرة، كان التفصيل الوحيد الذي مُنحت به هوية من قِبل العالم الذي وجدها ليس اسمها الحقيقي، المنطوق بلغتها الخاصة التي اندثرت، بل اسمًا مسيحيًا اختاره غرباء، لأن اسمها الأصلي، كسائر تفاصيل عالمها الخاص، كان قد ضاع بالفعل إلى الأبد. لا يوجد أي سجل مكتوب له؛ وحتى اليوم، لا يعرف أحد ما كان شعبها يناديها به فعلًا.

دُفنت في مقبرة عائلة نيدر في مقبرة بعثة سانتا باربارا، اسم غريب يُعلّم قبر امرأة حافظت، وحيدة، على مهارات وكرامة ثقافة بأكملها اندثرت، لما يقارب عقدين على جزيرة تجتاحها الرياح، لتُفقَد بعد أسابيع قليلة فقط من عودتها أخيرًا إلى العالم البشري الذي تخلّى عنها يومًا.

ما احتفظت به الجزيرة

لأكثر من قرن بعد وفاتها، ظلت قصة خوانا ماريا تُروى كأسطورة محلية على طول ساحل كاليفورنيا، قصة مذهلة لكنها شبه منسية خارج أوساط المؤرخين وأحفاد العائلات التي عرفتها لفترة وجيزة عام 1853. وما أبقى ذكراها حية، أكثر من أي شيء آخر، كانت الآثار المادية التي تركتها خلفها: الأشياء التي صنعتها يداها، والتي بقيت بعدها أجيالًا، لتصبح ببطء أقرب ما يملكه المؤرخون إلى شهادة مباشرة على تجربتها في العزلة طوال ثمانية عشر عامًا.

وأبرز هذه الآثار كان رداء الريش والتنورة المذهلين اللذين كانت ترتديهما حين عثر عليها رجال نيدر، رداء بالغ الدقة في صنعه لدرجة أذهلت كل من فحصه، آلاف الريشات الفردية مرصوصة ومخيطة بصبر استثنائي، باستخدام لا شيء سوى إبر عظمية وخيوط من أوتار حيوانية. أُرسل هذا الرداء لاحقًا، مع أشياء أخرى تخصها، كهدية إلى الفاتيكان، حيث سُجّل ضمن مجموعة من التحف الإثنوغرافية من الأمريكتين. والمثير للدهشة أن هذا الرداء الريشي، رغم أهميته التاريخية الكبيرة، ضاع لاحقًا في أعماق أرشيفات ومخازن الفاتيكان، ولم يُعثر عليه حتى يومنا هذا، مأساة صغيرة أخرى أُضيفت إلى قصة مليئة أصلًا بأشياء اختفت دون أثر: شعبها، لغتها، اسمها الحقيقي، والآن، على ما يبدو، الرداء الوحيد الذي أبقاها دافئة طوال ثمانية عشر شتاءً على الجزيرة.

أما أشياء أخرى فحظيت بمصير أفضل. عدد من الأدوات الحجرية والسلال والأواني المنسوبة إليها حُفظت، ووجدت طريقها في النهاية إلى مجموعة متحف سانتا باربارا للتاريخ الطبيعي، حيث لا تزال موجودة اليوم، يدرسها علماء الآثار والأنثروبولوجيا كدليل مادي نادر على حرفية شعب النيكولينو، دليل تزداد قيمته لأنه، بعد وفاتها، لم يبقَ أحد لينتج شيئًا مشابهًا له مرة أخرى.

لأكثر من قرن، ظل الموقع الدقيق لكوخها المصنوع من عظام الحيتان على جزيرة سان نيكولاس، والذي وصفه رجال نيدر باقتضاب عام 1853 لكن لم يُحدَّد موقعه بدقة قط، مفقودًا، ابتلعته كثبان الرمال المتحركة ومرور الزمن. ولم يكن الأمر حتى عام 2012 حين تمكّن باحث يُدعى ستيفن شوارتز، بعد عقود من مسح أثري دؤوب على الجزيرة، من تحديد ما يُعتقد أنه كهف استخدمته، إلى جانب آثار مرتبطة به، مضيفًا تفاصيل مادية جديدة لقصة اعتمدت لفترة طويلة جدًا على روايات مكتوبة غير مباشرة من خمسينيات القرن التاسع عشر. جدّد هذا الاكتشاف الاهتمام الشعبي والأكاديمي بحياتها، ودفع نحو أبحاث جديدة حول كيفية بقائها فعليًا، بتفصيل مادي وثقافي أكبر بكثير مما كان متاحًا من قبل.

وفي النهاية، وصلت قصة خوانا ماريا إلى جمهور أوسع بكثير مما كان يمكن لسكان سانتا باربارا في القرن التاسع عشر أن يتخيلوه يومًا. ففي عام 1960، نشرت الكاتبة الأمريكية سكوت أوديل رواية استُلهمت مباشرة من حياتها بعنوان «جزيرة الدلافين الزرقاء»، أعادت فيها تخيّل محنتها في قصة فتاة صغيرة تُدعى كارانا تُترك وحيدة على جزيرة في المحيط الهادئ. أصبح الكتاب علامة فارقة في أدب الأطفال الأمريكي، ونال جائزة نيوبري، وتُرجم إلى عشرات اللغات، وتحول لاحقًا إلى فيلم سينمائي معروف، حاملًا صدى متخيّلًا لصمود خوانا ماريا إلى فصول دراسية وبيوت حول العالم، بعد أن كان اسمها الحقيقي ولغتها الحقيقية وتفاصيل حزنها الخاص قد ضاعت بالفعل من التاريخ.

ما تبقّى، في النهاية، قصة مبنية بالكامل تقريبًا من الغياب والأشياء: قبر خالٍ يحمل اسمًا مستعارًا، لغة منقرضة لا سبيل لاستعادتها، رداء ريش تلاشى في أرشيف على الجانب الآخر من العالم، وفي مواجهة كل ذلك الفقد، الدليل الهادئ الذي لا يمكن إنكاره على ما بنته امرأة واحدة بيديها عبر ثمانية عشر عامًا من العزلة التامة: مأوى من عظام الحوت، أدوات من الحجر، سلال منسوجة بمهارة صبورة، ورداء من الريش دقيق بما يكفي ليُذهل غرباء بعد قرن ونصف من صنعه. لم تترك خوانا ماريا خلفها كلمات تقريبًا. لكنها تركت دليلًا، لا لبس فيه ولا يزول، على أنها لم تكتفِ بالنجاة من عزلتها، بل واجهتها، يومًا بعد يوم، عامًا بعد عام، بكامل الكرامة الهادئة لإنسانة لم تتوقف يومًا عن الاهتمام بأن يُصنع كل شيء بإتقان، حتى حين لم يبقَ من يراه سوى الريح والبحر وهي وحدها.

* كاتب محتوى ثنائي اللغة (عربي – إنجليزي)

linkedin.com/in/mohammed-naseer-1bb596412